La métaphore est une image, une représentation, un symbole qui fonctionne sur le mode de l’analogie, c’est-à-dire de la mise en évidence de points communs entre deux choses.
L’esprit humain est doté de la faculté de rapprocher deux idées qui n’entretiennent a priori pas de lien entre elles. C’est d’ailleurs semble-t-il une des dernières spécificités de l’esprit humain qui distingue notre espèce du reste du vivant.
La langue est construite sur de nombreuses métaphores qui perdent leur sens symbolique à mesure que l’on s’y habitue, comme la souris ou le bureau en informatique. On appelle ces métaphores des catachrèses.
La métaphore peut-être :
- filée, c’est-à-dire poursuivie durant une part significative d’un texte ;
- in absentia, quand le comparé est absent.
La comparaison est un genre particulier de métaphore, construit sur un caractère explicite du rapprochement à l’aide d’un outil de comparaison : “comme”, “tel”, etc.